Wynton Marsalis was geboren op 18 oktober 1961. Zoals veel beroemde jazz muzikanten komt ook Wynton Marsalis uit New Orleans, VS. Zijn vader, Ellis Marsalis, een overbekende jazzpianist, componist en docent. Wynton kreeg zijn eerste trompet van Al Hirt op 6 jarige leeftijd, maar ging er pas op 12 jarige leeftijd serieus mee aan de slag.

Na het spelen van eerste trompet in het New Orleans Civic Orchestra tijdens zijn middelbare school en het deelnemen aan de zomer programma´s van het Tanglewood´s Berkshire Music Center op 7 jarige leeftijd ging Wynton naar Juilliard School op 18 jarige leeftijd waar hij les kreeg van George Jansen en John Fernandez en al snel blonk hij uit tot een van de meest talentvolle trompettisten van de school.
Hij trad op als trompettist in het orkest van Sweeney Todd on Broadway en speelde met de Brooklyn Philharmonia. De eerstvolgende zomer speelde hij bij Art Blakey en de Jazz Messengers.

Sinds zijn debuut concert in New York in 1982 werd Wynton Marsalis gezien als in van de toonaangevende muzikanten in de internationale jazz scène. Hij stopt enorm veel tijd in het promoten van de jazz en het onderwijzen van muziek en werkt hard om jonge jazz talenten te supporten en te ontwikkelen. Naast vaak als gast bij programma´s op de Amerikaanse Televisie te komen, heeft Wynton ook muziek geschreven voor televisie en film. Ook heeft hij voor de Brooklyn Acedemy of music de opdracht gekregen een ballet te schrijven in samenwerking met Garth Fagan en Martin Puryear.

Als een exclusieve recording artist van Sony Music/Sony Classical heeft Wynton enorm succes bereikt. In totaal 8 Grammy Awards gewonnen en meer dan 25 keer genomineerd in de afgelopen jaren. In 1983 was Wynton de eerste artiest in de geschiedenis die zowel voor jazz als voor klassiek een Grammy won als “Beste Solist” en “Beste Solist met Orkest”, welke hij ook het jaar erop nogmaals heeft mogen ontvangen. Sinds zijn eerste CD uit 1982, getiteld “Wynton Marsalis”, tot op dit moment heeft hij bijna ieder jaar zowel een klassieke als een jazz CD uitgebracht.

Op dit moment is Wynton Marsalis hoofd van Jazz at Lincoln Center en is tevens verbonden als lichte muziek trompet docent aan Juilliard School.